El ejemplo de Detroit en los Estados Unidos puede verse como una verdadera etapa de decadencia e imponerse como el gran eje de un nuevo paradigma urbano. «Reanimate the ruins», tal fue el tema del concurso lanzado en 2014 para salir de la depresión. El proyecto ganador «Cross the plant» proponía entonces la transformación en centro urbano de la antigua planta de producción de automóviles Packard, en desuso desde 1987. La estrategia es establecer un proceso social y económico para recrear un «trozo de ciudad» activo y atractivo.
Proyecto ganador para la Packard Automotive Plant, Detroit, 2014
En Detroit, posiblemente la ciudad más emblemática de las shrinking cities (ciudades que disminuyen de tamaño), la crisis es múltiple. Hogar de acogida de Ford, Chrysler y General Motors, la «Motor City», la cuarta aglomeración estadounidense en número de habitantes en 1930, se desarrolló sobre la única premisa del crecimiento industrial del automóvil. Esta próspera primera mitad del siglo XX vio la construcción de edificios industriales que hoy parecen desmesurados, puesto que fueron construidos a escala de cadenas de montaje. En 1950, su población era de 1,8 millones, antes de disminuir inexorablemente. La década de 1950 fue de hecho el periodo durante el cual los residentes y las empresas se establecieron en las afueras, con la traducción formal del ideal estadounidense de grandes buildings (edificios) en la ciudad y casas individuales más allá de estos. Al mismo tiempo, ve el comienzo del declive de la industria del automóvil. En 2012, se estima que el número de habitantes en el área metropolitana era de 4 millones y que solo 700 000[1] vivían en Detroit mismo —de los cuales el 82 % son afroamericanos y el 38 % vive por debajo del umbral de la pobreza…
De la desindustrialización surge inevitablemente la crisis urbana; la crisis de las hipotecas subprimes (hipotecas de alto riesgo) de 2008 también dejó muchas casas en ruinas cuando no las quemaban intencionalmente los acreedores para evitar que los ocupantes ilegales, o los habitantes originales, regresaran. La pérdida de habitantes y de ingresos inmobiliarios — el impuesto sobre la propiedad inmobiliaria era el corazón del sistema financiero urbano al otro lado del Atlántico— llevó al municipio a un abismo financiero en detrimento de los servicios públicos, hasta que la ciudad, fuertemente endeudada, fue puesta bajo la tutela del estado federal en 2013, algo raro en Estados Unidos.
Los esfuerzos por revertir la evolución de la despoblación y del empobrecimiento, sin embargo, reforzaron una situación económica, política, social y étnica arraigada en el urbanismo de Detroit, al ampliar las desigualdades presentes desde la década de 1950. Dos mundos se oponen así: en el centro una población blanca y acomodada y en la periferia las clases medias bajas y los pobres. Con pesar, el municipio ha dejado el Downtown y el Midtown en manos de inversores inmobiliarios privados que intervienen en todos los sectores, desde la construcción de grandes edificios de oficinas hasta la gestión de los espacios públicos y las viviendas. En consecuencia, y a pesar de un deseo real de crear una oferta diversificada en términos de vivienda, es evidente que la gentrificación se ha apoderado de estos distritos centrales, ocupados en gran parte por la clase alta educada, las familias y los jóvenes activos procedentes del exterior, en detrimento de los que allí vivían. De hecho, la ausencia de gobernanza y de palancas financieras por parte de los poderes públicos da rienda suelta a la especulación inmobiliaria, lo que lleva a la exclusión de poblaciones necesitadas de viviendas de bajo coste. Esto es lo que se podría llamar urbanismo de austeridad: la ausencia de planificación se justifica con la esperanza de favorecer una rápida recuperación del atractivo y el valor inmobiliario.
Fuera del centro de la ciudad, observamos un fenómeno urbano completamente diferente. En estas zonas devastadas por la crisis, son las propias comunidades de habitantes las que, poco a poco y según sus necesidades, se van movilizando para luchar contra la desocupación de viviendas, el deterioro del espacio público y la falta de servicios. Se hacen cargo de la educación, las actividades sociales y solidarias, la ordenación temporal o no del espacio público, etc. Con el apoyo del municipio y de Detroit Future City, una estructura independiente que trabaja en favor del desarrollo basado en las iniciativas ciudadanas y la experimentación, las parcelas vacías se vuelven a ocupar, se vegetalizan, se arbolan o se cultivan[2]. ¿La respuesta económica de la sociedad civil podría ser una vía de reflexión para la planificación urbana y la implementación de nuevos modelos urbanos?
Programación de la operación en 3 secuencias principales. Copyright Vincent Lavergne.
El caso de la fábrica Packard
Cuando cerró en 1956, la Packard Automotive Plant era una instalación de producción de vehículos de lujo de renombre internacional. La fábrica, cuyos múltiples edificios habían sido diseñados, a partir de 1910, por el arquitecto Albert Kahn con la contribución de su hermano Julius, ingeniero y especialista en hormigón armado, fue de las primeras que se instalaron en Detroit, pero también una de las primeras en cerrar. El nuevo propietario alquiló los distintos edificios a varias empresas y luego, en 1987, vendió todo el complejo —que abarca unas 32 hectáreas— a la empresa Bioresource, propiedad de un empresario que nunca pagaría sus impuestos. Después de muchas peripecias, ocupaciones más o menos ilegales y batallas legales, la fábrica de Packard fue recuperada por el Ayuntamiento en 1998 con la intención de demolerla, pero se subestima la amplitud de la tarea y la presencia de amianto. Un año después, fue salvada de la destrucción por la firma Old Packard Plant Mortage Acquisition Corp (OPPMAC), creada por el nuevo líder de Bioresource. A medida que se multiplicaban los escándalos y las injerencias, la fábrica se convirtió en una zona al margen de la ley donde ya ni los bomberos entraban hasta que los tribunales decidieron expropiarla y venderla en una subasta en 2013.
Hoy, la Packard Plant es propiedad de Arte Express Detroit, una empresa de promoción inmobiliaria especializada en la revitalización de edificios históricos. El proyecto de desarrollo presenta programas terciarios y de servicios «a medida» y excluye cualquier forma de vivienda o programa social.
La fábrica de Packard, situada a siete kilómetros al noreste del Downtown, empleó hasta 40 000 personas y, en otros tiempos rodeada de campos, fue conquistada por el crecimiento urbano, antes de sufrir las diversas crisis industriales y económicas. El lugar es así representativo de estos barrios ubicados en el borde del extrarradio, atrapados entre dos escalas de construcción. Por un lado, la fábrica, una vez resplandeciente y enriquecedora, ahora monumento capitalista en ruinas; por el otro, grandes extensiones de parcelas más o menos densamente ocupadas por casas individuales, habitadas hoy por una población más bien pobre que no puede o no quiere establecerse en otro lugar.
Transformar el antiguo polígono industrial en un centro urbano, de un kilómetro de largo, es el reto del proyecto «Cross de Plant». Copyright Vincent Lavergne.
Farnsworth sigue vivo
Al oeste de la fábrica de Packard se encuentra el pequeño barrio de Farnsworth, en Poletown East, donde eligieron alojarse en 1914 los inmigrantes polacos que llegaron durante la construcción de la fábrica de Dodge, cerca de la ciudad enclave de Hamtramck, donde se instaló más tarde General Motors. El parcelario de este barrio periférico en la frontera entre la ciudad y las tierras agrícolas era muy poco denso en ese momento. Si comparamos el plano de Detroit en 1905 con el actual, es evidente que la división de parcelas en pequeñas unidades que vemos hoy era mucho menos importante entonces. Sin embargo, el barrio ya estaba organizado en torno al pulmón verde que es el cementerio de Trinity y estaba limitado por las mismas grandes infraestructuras ferroviarias y de carreteras. Además, el fenómeno de declive de Detroit se ha traducido aquí en particular en una especie de retorno a un estado de ocupación del suelo anterior al boom industrial.
No habiéndose librado de la desertificación ni de las crisis, Farnsworth debe su éxito a la convicción y el compromiso de un profesor, Paul Weertz, quien trabaja desde hace años para mantener el barrio. Comenzó a renovar casas por sí mismo mientras se ocupaba también de desbrozar terrenos abandonados. También mantiene su propia huerta y evoluciona gradualmente hacia una forma de autonomía. Su acción se desarrolla a medida que se fortalece el espíritu comunitario ya presente. La crisis de 2008 dio lugar allí a uno de los primeros movimientos ciudadanos que asumen una transformación cultural a la par que un cambio económico. Poco a poco, se perpetúa la agricultura urbana, se mantienen o reabren los equipamientos públicos, se sigue cuidando el espacio público… pero la gentrificación todavía es relativamente débil. El estado federal y el municipio han brindado su apoyo, sobre todo otorgando al territorio un estatus estable capaz de resistir al mercado inmobiliario especulativo y promoviendo una cierta continuidad entre los diferentes actores que están asumiendo el cambio. Farnsworth se describe hoy como un éxito cívico al servicio de la ciudad y portador de una nueva forma de urbanismo asumido.
¿Nuevo paradigma urbano?
¿Cómo actuar en una zona compuesta por un antiguo polígono industrial en ruinas y un barrio residencial cuyos tejidos urbanos son tan distintos y desigualmente atractivos? ¿Puede la localización, la imagen y la tipología arquitectónica de la fábrica Packard presagiar una transformación radical y especulativa como la que han conocido el Downtown y el Midtown, en detrimento de la población que vive en sus cercanías?
En 2014, Parallel Projections, una empresa creada por tres jóvenes arquitectos, incluido el neoyorquino Kyle Beneventi, organizó el concurso internacional de ideas «Reanimate the ruins» que buscaba reflexionar sobre la reconversión del área de la Packard Plant y debía contribuir a «curar Detroit tecnológica, social y estéticamente». Entre el jurado se encontraba un responsable de Detroit Future City. Basándose en la sólida estructura de pilares y vigas que caracteriza las filas de edificios de la fábrica de Packard parcialmente en ruinas, nuestro proyecto ganador «Cross the plant» (no realizado) propone transformar este lugar en un centro urbano. Se basa para ello en las cualidades espaciales que ofrecen los edificios de media altura, y en los ejes principales que constituyen el Grand Boulevard, las vías del tren y la Bellevue Street. Se rehabilitan los edificios en buen estado y se destruyen las estructuras irrecuperables. Nuevas calles recomponen en varias manzanas el edificio de un kilómetro de longitud de la Concord Avenue. Urbanizado y conectado a la red urbana, el lugar también restaura, a través de una nueva línea de tranvía ubicada en un trayecto abandonado, la conexión entre el aeropuerto de la ciudad revitalizado al noroeste y los distritos de Downtown y Midtown al sureste. Líneas de autobús adicionales, carriles para bicicletas, aceras y espacios públicos rehabilitados mejoran la atractividad del lugar, donde, además de oficinas y equipamientos, se incorporan viviendas diseñadas con elementos prefabricados adaptados a la estructura de hormigón existente.
En el escenario, uno de los edificios se transforma en museo del automóvil, mientras que otros albergan viviendas y servicios públicos. Copyright Vincent Lavergne
Porque para volver a ocupar tanto el perímetro de Packard como el terreno que lo rodea, el proyecto requiere un proceso completo de reubicación: así, se incentiva económicamente a los habitantes cercanos a la fábrica a vender su casa y venir a instalarse a la Packard Plant. El espacio así liberado permite realizar concentraciones parcelarias para desarrollar allí la producción agrícola. Los equipamientos previstos incluyen escuelas, terrenos deportivos, un centro social, un supermercado que vende alimentos de la agricultura urbana local y un centro cultural cuya arquitectura y diseño resaltan la singular belleza de las ruinas. El edificio más imponente se transforma en un museo dedicado a la industria del automóvil, su historia y sus perspectivas de futuro. La Packard Plant se convertiría así en un nuevo centro de la vida urbana, que se desarrollará y complejizará a lo largo del tiempo con nuevos equipamientos y servicios públicos. De estas actuaciones nacen nuevas parcelas multifuncionales, propuestas urbanas y arquitectónicas que activarán la recalificación y reurbanización del lugar.
A lo largo del proyecto, buscamos combinar los intereses de los inversores inmobiliarios y de los habitantes. De hecho, conectar la Packard Plant al centro de la ciudad equivale en realidad a «ampliar» este último y así apoyar a la población original. «Cross the plant» es así una propuesta global —desde la movilidad hasta la vivienda y desde la escala de barrio hasta la escala de la ciudad— que hace suponer una transformación de la ciudad sobre sí misma creando un espacio apto para una ruralidad perdida. Enriquece la reflexión sobre el declive controlado de las ciudades —¿o deberíamos decir el resurgimiento urbano de la ciudad posindustrial?— y pretende convertirse en un nuevo paradigma urbano.
Venta por lotes
En la actualidad, aún no se prevé ningún proyecto ambicioso de transporte público en este distrito de Detroit, sabiendo que el municipio aún financia las demoliciones en lugar de la reconstrucción o el desarrollo de los servicios y bienes públicos.
La falta de visión y planificación por parte de las autoridades públicas, sigue siendo problemática en el caso de la Packard Plant. La gran extensión del lugar dificulta que una sola entidad, ya sea pública o privada, pueda llevar a cabo el proyecto por sí sola. La división cuidadosa y controlada de la zona en manzanas de tamaño medio habría ciertamente evitado el descontrol, la falta de acción y la venta por lotes que se lleva a cabo en la actualidad; y puesto que no existe ningún diálogo con la escala de las manzanas circundantes ni se plantea una solución en la que se integre el solar de la fábrica Packard en el tejido urbano «hacer ciudad» seguirá, en este caso, siendo una utopía.
[1] La estimación para 2017: 673 000 habitantes.
[2] Consulte el reportaje de la cadena Arte USA: Detroit, la renaissance, réal (Detroit, el renacimiento, real). Laurent Cibien y Pascal Carcanade, 2018, 37 minutos.